Facebook și rețelele sociale oferă zilnic spectacolele unor furtuni în cești de ceai – discuții aprinse, uneori interesante și argumentate, alteori plicticoase sau ridicole, mai ales când ies din spațiul dezbaterii și aluneca spre bășcălie ieftină, etalări de superioritate sau atacuri la persoană. Una dintre aceste dispute, desfășurată probabil în numeroase limbi, a fost legată de desemnarea cântăreței și vedetei populare Taylor Swift drept persoana anului 2023 de către revista TIME. Eu am fost martorul uneia dintre variantele în limba română ale unei astfel de discuții, la declanșarea căreia am contribuit cu întrebarea dacă aceasta este chiar personalitatea care ‘la bine și la rău … a făcut cel mai mult pentru a influența evenimentele anului’ (citam din definirea titlului pe Web site-ul cunoscutului săptămânal american). Primul care mi-a răspuns a fost un poet talentat și destul de cunoscut care a replicat că mai bine așa, cel puțin nu este vorba despre vreun politician. Au mai fost și alte răspunsuri, majoritatea puneri la punct, am primit și puțină educație în legătură cu talentul muzical, dar și cu atitudinile lui Taylor Swift și contribuțiile ei la schimbări în industria muzicală. Rămăsesem neconvins, mă gândeam dacă peste 50 de ani, de exemplu, chiar Taylor Swift va fi personalitatea pe care lumea și-o va aminti în legătură cu 2023. Cel mai bun răspuns mi se părea a întocmi o listă alternativă a personalităților care la bine sau la rău au influențat cel mai mult evenimentele anului. Dacă excludem politicienii, rămân pe listă în primul rând antreprenorii, inventatorii, cercetătorii și inginerii care au făcut în acest an să progreseze știința și tehnologiile avansate. Am decis că dreptunghiul de comentarii de la Facebook nu mai este suficient pentru a dezvolta subiectul, dar că o ediție de sfârșit de an a rubricii CHANGE.WORLD ar fi mai potrivită.
(sursa imaginii: www.wsj.com/tech/elon-musk-twitter-x-2023-3d0a2f27)
Personalitatea care a părut să nu părăsească paginile principale ale ziarelor și buletinelor de știri în acest an a fost Elon Musk. La bine și la rău, Musk a fost prezent și activ permanent și peste tot. Să începem cu cele bune. 2023 a fost anul în care racheta gigantică Starship a lui SpaceX, a executat prima lansare, în aprilie, urmată de o a doua în noiembrie. În ambele cazuri rachetele au explodat în diferite faze de zbor, și modulele propulsoare reutilizabile nu au reușit revenirea și recuperarea, dar asta face parte din strategia de experiențe succesive până la reușita adoptată de multe dintre proiectele lui Mask. Starship este soluția pe termen lung contractată de NASA pentru zborurile spre Lună și Marte. Tot în acest an, la sfârșitul lunii noiembrie, Cybertruck, camioneta electrică cu baterie a lui Tesla, un proiect mult întârziat, a început să fie livrată. La începutul anului, mulți s-au grăbit cu predicții despre dispariția lui X (fostul Twitter), în parte din cauza reducerilor dramatice de personal făcute de Musk. El susținea că încearcă să prevină falimentul unei afaceri care avea mari probleme chiar înainte ca preluarea — și prezența sa — să-i alunge pe agenții de publicitate. Unii se întrebau chiar dacă rămâne cineva să întrețină serverele în funcțiune. În cele din urmă, platforma a rămas în picioare, deși grupuri precum Anti-Defamation League consideră că este mult mai plină de discursuri instigatoare la ură. Între timp, viziunea lui pentru X, ca apărător al libertății de exprimare, a dus la restabilirea contului lui Donald Trump, la includerea pe platformă a lui Tucker Carlson și a emisiunii sale, după ce acesta fusese înlăturat de la Fox News, și la întoarcerea provocatorului online Alex Jones. Musk însuși a sprijinit în mod controversat pe X un mesaj virulent antisemit (el a negat vehement că ar fi antisemit). O evoluție interesantă este folosirea datelor acumulate de Twitter și X pentru a-l ajuta pe Musk să-și creeze propria companie de Inteligență Artificială (AI). Anul acesta a adăugat în portofoliul său de afaceri o a șasea companie, numită xAI. Startup-ul, cu propriul chatbot numit Grok, își propune să ajungă din urmă OpenAI, compania de AI pe care Musk a ajutat-o la înființare cu câțiva ani în urmă, înainte de a pleca după o ceartă cu următoarea personalitate de pe lista mea. Progresele AI din ultimul an au pus, pentru mulți, tehnologia pe primul loc și au făcut ca declarațiile anterioare ale lui Musk în acest domeniu să fie recent re-evaluate ca relevante – chiar dacă rivalii au persiflat unele dintre avertismentele despre pericolele care însoțesc tehnologiile AI. În fine, Musk este și proprietarul rețelei de sateliți de comunicație Starlink, pe care nu ezită să-i propună ca soluții în zonele de conflict cele mai fierbinți ale globului. În 2022, Musk culesese multe aprecieri oferind Ucrainei rețeaua de sateliți ca alternativă la infrastructura distrusă de bombardamentele rusești. În 2023 însă, direcția vântului pare să se fi schimbat. Musk a refuzat asistența pentru un atac-surpriză ucrainean asupra navelor rusești, care depindea de serviciul său de internet Starlink. Și-a justificat decizia spunând că încearcă să evite un război nuclear, iar Rusia, firesc, a lăudat-o. În mod similar, în primele zile ale războiului dintre Israel și Hamas, Musk a spus că va activa Starlink în Gaza pentru lucrătorii organizațiilor umanitare internaționale, după ce un val de atacuri aeriene israeliene a eliminat sistemele de comunicații din teritoriu. Promisiunea lui a fost rapid criticată de Israel. Mai târziu, în timpul unei călătorii în Israel luna trecută, un funcționar superior israelian a declarat că Musk a ajuns la un acord cu guvernul, conform căruia Starlink poate opera în Gaza numai cu permisiunea Israelului. În fine, anul 2023 a fost și anul în care Walter Isaacson, poate cel mai reputat autor american de biografii la ora actuală (a scris cărți despre Leonardo da Vinci, Benjamin Franklin, Albert Einstein și Steve Jobs) a publicat și o biografie a lui Elon Musk.
(sursa imaginii: www.timesofisrael.com/openais-sam-altman-says-he-was-totally-wrong-to-call-antisemitism-overblown/)
Dacă AI este tehnologia anului, atunci Sam Altman ar trebui să fie personalitatea anului. Chiar și revista TIME, cea care a considerat-o mai influentă și mai importantă global pe Taylor Swift, l-a desemnat pe Altman ca pe directorul executiv al anului (CEO of the Year). OpenAI pe care o conduce este o organizație americană de cercetare în domeniul AI, formată din organizația non-profit OpenAI, Inc. și filiala sa cu scop de profit OpenAI Global, LLC. Organizația a fost înființată în decembrie 2015, cu Sam Altman și Elon Musk servind ca membri inițiali ai consiliului de administrație cu misiunea „de a se asigura că inteligența artificială aduce beneficii întregii umanități”. Cu exact un an în urmă, OpenAI a lansat ChatGPT, cel mai rapid produs tehnologic adoptat vreodată. Impactul chatbot-ului și al succesorului său, GPT-4, a fost transformator pentru companie și pentru lume. „Pentru mulți oameni”, spune Altman, „2023 a fost anul în care au început să ia în serios AI”. Născut ca un laborator de cercetare nonprofit dedicat construirii inteligenței artificiale în beneficiul umanității, OpenAI a devenit o companie evaluată la 80 de miliarde de dolari. Altman a devenit unul dintre cei mai puternici și venerați lideri tehnologici din lume, fața publică și profetul principal al unei revoluții. Până când, cu o săptămână înainte de tradiționala sărbătoare americană Thanksgiving, firma aproape că a explodat. Am dedicat atunci un articol evenimentelor. Pe 17 noiembrie, consiliul de administrație l-a concediat pe Altman, fără avertisment sau prea multe explicații. Manevra suprarealistă care a urmat a fost demnă de un film de tensiune. Sunt sigur că este deja în pregătire la Hollywood. Angajații s-au revoltat. La fel au făcut și investitorii puternici ai lui OpenAI; se specula chiar, fără temei, că unul dintre directorii care l-au defenestrat pe Altman era un spion chinez. Omul de știință șef vizionar al companiei a votat pentru a-și înlătura colegul co-fondator, doar pentru a da înapoi. Doi directori generali interimari au venit și au plecat în decurs de 48 de ore. Protagoniștii au postat selfie-uri, scrisori deschise și emoji-uri pe rețelele sociale. Între timp, angajații companiei și consiliul său de administrație s-au aflat în confruntare directă. La un moment dat, întregul personal al lui OpenAI a amenințat că va pleca dacă consiliul nu își dă demisia și nu-l reinstalează Altman. Apoi Altman părea pregătit să plece la Microsoft împreună cu sute de colegi. Compania care inițiase boom-ul AI părea în curs de a se spulbera peste noapte. În cele din urmă, Altman și-a recâștigat poziția. Aceasta nu a fost o bătălie obișnuită în sala de consiliu, iar OpenAI nu este un start-up obișnuit. Episodul a lăsat în urmă întrebări persistente atât despre companie, cât și despre directorul ei executiv. Părțile ascunse ale dramaticului episod produc însă și mai multă îngrijorare. Altman și-a petrecut o mare parte din 2023 asigurând publicul că OpenAI își ia în serios responsabilitatea de a promova tehnologia sa puternică în lume. O dovadă pe care a oferit-o a fost structura hibridă neobișnuită a lui OpenAI: este o companie cu scop lucrativ, guvernată de un consiliu nonprofit, cu mandatul de a acorda prioritate misiunii față de interesele financiare. Tocmai această structură s-a dovedit fragilă. Unul dintre principalele motive care au generat confruntarea de la OpenAI este faptul că toți cei implicați cred că o lume nouă nu doar că vine, dar vine repede. Miza este controlul unei companii care crede că construiește cea mai importantă tehnologie din istorie. Altman crede că AGI – un sistem care depășește oamenii în cele mai multe privințe – ar putea fi funcțional cândva în următorii patru sau cinci ani.
(sursa imaginii: https://abcnews.go.com/Business/sam-bankman-fried-ftxs-embattled-founder/story?id=93499631)
Un alt lider de companie tehnologică cu numele Sam concurează la titlul de Personalitate a Anului. Personalitate negativă. Cu doar 14 luni în urmă, Sam Bankman-Fried era în culmea gloriei. Antreprenorul în vârstă de 30 de ani fondase bursa de criptomonede FTX și era considerat un fel de Steve Jobs al cripto-tehnologiilor. Când se afla pe culmea succesului său, era plasat pe locul 41 printre cei mai bogați americani în clasamentul revistei Forbes. Era invitat la conferințe de prestigiu, în Senat, la televiziunile întregii lumi. Personajul public Bankman-Fried masca însă probleme semnificative la FTX, iar în noiembrie 2022, când au început să apară dovezi ale unei potențiale fraude, deponenții și-au retras rapid investițiile active, forțând compania să intre în faliment. Pe 12 decembrie 2022, Bankman-Fried a fost arestat în Bahamas și extrădat în Statele Unite, unde a fost inculpat pentru șapte acuzații penale, inclusiv fraudă electronică, fraudă cu mărfuri, fraudă cu valori mobiliare, spălare de bani și încălcări ale legii privind finanțarea campaniei. Pe 2 noiembrie 2023, în cazul ‘Statele Unite împotriva Bankman-Fried’, el a fost condamnat pentru toate cele șapte capete de acuzare. Condamnarea sa, despre care experții spun că se confruntă cu zeci de ani de închisoare, este programată pe 28 martie 2024. Un al doilea proces – pentru cinci acuzații suplimentare, inclusiv fraudă bancară și luare de mită – este programat la începutul lunii martie 2024. Economia cripto-monedelor și a altor aplicații ale cripto-tehnologiilor a fost zdruncinată, dar își revine. Bankman-Fried s-a dovedit a fi un escroc de tip clasic într-un joc piramidal sofisticat, dar nu foarte original.
(sursa imaginii: www.pennmedicine.org/providers/profile/katalin-kariko)
2023 a fost anul în care nu ne-am mai gândit aproape deloc la COVID. Datorăm asta și altor evenimente dramatice, dar și cercetătorilor care au creat vaccinurile ce au permis omenirii surmontarea pandemiei. Aș dori să adaug la lista propunerilor mele pentru Personalitatea Anului 2023 pe una dintre premiantele Premiului Nobel din acest an. Katalin Karikó s-a născut în Ungaria, în 1955, a studiat și și-a luat doctoratul la Universitatea din Szeged unde și-a făcut studiile postdoctorale la Centrul de Cercetare Biologică. După câțiva ani, universitatea a rămas fără bani și postul ei a fost eliminat, ceea ce a determinat-o să emigreze, în anul 1985, împreună cu familia sa. Cercetarea pentru care Karikó și americanul (și colegul de Nobel) Drew Weismann au fost premiați a avut loc la Universitatea din Pennsylvania începând cu sfârșitul anilor ’90, iar rezultatele au fost publicate în anul 2005. În 2006, au fondat împreună firma RNARx, după ce Universitatea din Pennsylvania încetase finanțarea programului lor de cercetare. Obiectivul celor doi a fost de a dezvolta noi terapii bazate pe ARN. În 2020, tehnologia lor ARN modificat a devenit componenta de bază a vaccinurilor Pfizer/BioNTech și Moderna, care au fost implementate în întreaga lume împotriva pandemiei COVID-19. Anunțul oficial menționează că premiul este acordat „pentru descoperirile lor referitoare la modificările bazei nucleozide care au permis dezvoltarea de vaccinuri ARNm eficiente împotriva COVID-19”. Am ales-o pe Katalin Karikó nu doar pentru contribuția sa științifică, ci și pentru faptul că este o supraviețuitoare și o luptătoare. Născută în Ungaria comunistă, a emigrat atunci când programele ei de cercetare au fost întrerupte acolo. Apoi, în Statele Unite, a trecut în sectorul privat pentru a-și continua cercetările. Voința și perseverența, alături de talentul de om de știință au dus la rezultatele excepționale de care beneficiem toți. Îi datorăm enorm, ei și celorlalți cercetători, tehnologi, antreprenori și chiar și politicienilor, care au inventat, promovat și susținut programele ceu au putut dă transforme o tehnologie futuristă în vaccinurile care au salvat sau vindecat milioane de vieți.
Să încheiem totuși anul cu un citat din Taylor Swift? OK, iată-l, pare potrivit și pentru tema articolului. Un vers din textul cântecului ”tis the damn season’:
‘And the road not taken looks real good now’
Toți eroii noștri, Personalitățile Anului și Taylor Swift însăși, au avut curajul, îndrăzneala, talentul de a porni pe drumuri pe care nimeni nu pășise până atunci.
Tuturor cititorilor rubricii CHANGE.WORLD le urez drumuri noi, interesante și pline de succese în 2024, Sărbători Fericite, pace, sănătate și bucurii.
Ne revedem în 2024.
(Articolul a apărut iniţial în revista culturală ‘Literatura de Azi’ – http://literaturadeazi.ro/)